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Le secteur des satellites évolue, et SES avec lui

SES, fondée en 1985, est devenue un leader mondial des services satellites, et son nouveau CEO, Adel Al-Saleh, vise à moderniser l'entreprise en investissant dans l'innovation et en s'adaptant aux évolutions du marché pour renforcer sa position.

Véritable réussite luxembourgeoise, SES a été fondée en 1985 en tant qu’opérateur de satellites fournissant des services de télévision par satellite aux radiodiffuseurs européens. Aujourd’hui, la société est un leader mondial dans son secteur. Son directeur général, Adel Al-Saleh, nous en dit plus sur sa vision.

Lorsqu’il a pris ses fonctions de CEO en février 2024, Adel Al-Saleh a déclaré qu’il avait été inspiré pour travailler dans le domaine spatial. « [Chez SES], nous nous connectons à la Terre et créons des solutions incroyables », déclarait-il à Forbes Luxembourg lors d’une récente interview. « Je vais continuer à m’émerveiller de la situation dans laquelle nous nous trouvons en tant qu’industrie et du rôle que nous, en tant que SES, jouons dans cette industrie.»

Avant de rejoindre SES, Adel Al-Saleh a été directeur général de T-Systems, la filiale informatique de Deutsche Telecom, et auparavant directeur général du groupe Northgate Information Solutions. Au cours de sa carrière, il a également occupé des postes de direction chez IBM et IMS Health. 

À l’approche du 40e anniversaire de SES, Adel Al-Saleh estime que le secteur est très actif et qu’il évolue à la fois en termes de concurrence et du point de vue des clients. « Les clients commencent à envisager les satellites très différemment de ce qu’ils faisaient il y a cinq ans – comment les utiliser, les mettre en œuvre et les exploiter pour résoudre un problème », explique-t-il, donnant des exemples allant de la mise en œuvre de satellites pour l’agriculture intelligente aux véhicules connectés dans le secteur de l’automobile.  

Le défi, ajoute-t-il, sera d’évoluer et de se moderniser en tant qu’entreprise. « SES s’est développée très rapidement. Le modèle d’entreprise doit évoluer, la manière dont nous sommes compétitifs doit évoluer, nos offres doivent évoluer. »

SES diffuse actuellement des émissions à plus d’un milliard de téléspectateurs dans le monde entier et dispose d’un réseau d’environ 70 satellites. Adel Al-Saleh est confiant non seulement en ce qui concerne les récentes victoires de la société et ses performances – qui, selon lui, sont en bonne voie pour atteindre les objectifs de 2024 – mais aussi en ce qui concerne la situation dans son ensemble. « Nous avons notre siège au Luxembourg, nous sommes une société luxembourgeoise, et le fait que nous soyons parmi les trois premiers opérateurs de satellites au monde nous place sur la carte, et le Luxembourg sur la carte ».

« Nous disposons d’un écosystème créé par le gouvernement luxembourgeois. C’est tout à fait passionnant. »

L’acquisition d’Intelsat, Astra 1P parmi les contrats récents

Au moment de la rédaction du présent article, SES venait de publier ses résultats pour le premier semestre 2024, faisant état d’un chiffre d’affaires de 978 millions d’euros, soit une variation de -0,9 % d’une année sur l’autre. Son segment réseaux représente 54% de ce chiffre d’affaires (523 millions d’euros), +5% d’une année sur l’autre. Ce domaine continue d’être soutenu par « des contrats clés dans le segment gouvernemental, tandis que notre activité média a obtenu des engagements clients supplémentaires pour renforcer nos solides fondamentaux en matière de génération de trésorerie. »

Par ailleurs, le segment vidéo, qui représente 46 % du chiffre d’affaires total (453 millions d’euros), a enregistré une baisse de 6,7 % d’une année sur l’autre. Le segment vidéo devrait être impacté l’année prochaine en raison de la restructuration de la faillite d’un client média brésilien de SES – un processus qui, selon SES, « entraînera une baisse du chiffre d’affaires en 2025 équivalente à environ 5 % du chiffre d’affaires annuel du secteur des médias ».

Mais il y a eu beaucoup de victoires récentes. L’une des plus importantes a été l’annonce, en avril, de l’acquisition d’Intelsat par SES pour 3,1 milliards de dollars (2,8 milliards d’euros), réunissant ainsi deux grands opérateurs de satellites GEO (Geostationary Earth Orbit, orbite terrestre géostationnaire). « Intelsat est une opération de transformation qui nous permettra de passer à la vitesse supérieure », déclare Al-Saleh. « Elle double la taille de l’entreprise. Nous nous attendons à ce que cette société génère plus d’un milliard d’euros de liquidités en 2027 et 2028. »

Le siège de SES, qui emploie plus de 600 personnes, comprend le château de Betzdorf – où le Grand-Duc Henri et ses frères et sœurs sont nés – ainsi que des installations plus modernes (Photo © SES)

Le CEO ajoute que pour rester compétitif dans ce secteur en évolution rapide, il est nécessaire d’investir et de changer d’échelle. L’acquisition réunit également des compétences de haut niveau « qui nous permettent de développer et de fournir des solutions très innovantes sur les marchés où nous sommes présents… Ces compétences apportent beaucoup d’expérience et de savoir-faire en matière d’ingénierie, ce qui crée un concurrent très convaincant – une entreprise qui peut mieux rivaliser dans ce secteur très concurrentiel qui évolue très rapidement ».

En juin, le satellite Astra 1P a été lancé avec succès depuis Cap Canaveral par une fusée Falcon 9 de SpaceX – une opération que M. Al-Saleh a qualifiée de très importante pour SES, compte tenu de sa situation à 19,2 degrés à l’est de l’équateur. « Depuis cette position, ces satellites desservent toute l’Europe », explique-t-il. « Nous desservons plus de 100 millions de foyers à partir de cette position, c’est donc une position très importante pour nous sur le plan financier. Construit par Thales Alenia Space, le satellite Astra 1P de nouvelle génération remplacera les quatre anciens satellites situés à cet endroit. 

Entre-temps, la constellation de satellites MEO, O3b mPOWER, est devenue opérationnelle au début de l’année. Comme l’écrit l’entreprise, cette constellation « assure un débit élevé par terminal, une faible latence prévisible, une grande disponibilité du réseau et une grande souplesse ». Il s’agit d’un ensemble de garanties que l’orbite terrestre basse ne peut tout simplement pas offrir ». Adel Al-Saleh expliquéeque le temps de latence de ces satellites est d’environ 150 millisecondes, à capacité égale en liaison montante et descendante, ce qui sera important pour les clients. Comme il l’a expliqué, « cela vous donne une flexibilité ultime pour pouvoir déplacer, reprogrammer le satellite. La granularité de l’orientation des faisceaux est très fine ».

« Dans nos solutions, nous utilisons beaucoup de startups et de petites entreprises luxembourgeoises pour compléter nos solutions. »

Renforcer les satellites et la sécurité

SES a pris la tête d’un consortium d’entreprises européennes pour développer, en partenariat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) et la Commission européenne, le système EAGLE-1. 

Selon l’ESA, « le satellite ouvrira la voie à un réseau ultra-sécurisé qui utilise la distribution quantique des clés – qui utilise les lois inviolables de la physique pour distribuer les clés de cryptage de telle sorte que toute tentative d’écoute est immédiatement détectée – afin de préserver la sécurité des informations, ce qui renforcera considérablement l’autonomie européenne en matière de cybersécurité et de communications ».

Adel Al-Saleh a qualifié la distribution de clés quantiques de « prochain niveau de cryptage et de sécurité… on peut penser à la communication gouvernementale, aux applications militaires qui l’entourent, et à beaucoup d’autres – énergie, applications commerciales – qui auront besoin de ce type de capacité de cryptage avancée ».

Au sein de SES, bien sûr, l’accent est également mis sur l’amélioration continue de sa propre cybersécurité – ce qu’Adel Al-Saleh considère comme un travail sans fin, mais qui vaut bien l’investissement important qu’il représente. « En tant que fournisseur d’infrastructures critiques pour un grand nombre de nos clients, nous sommes bien sûr la cible d’attaques, qu’il s’agisse d’attaques individuelles ou même d’attaques d’État », explique-t-il.

Dans ce domaine, le SES travaille également avec différents gouvernements, ainsi qu’avec la Commission européenne. En outre, « nous travaillons avec de très grandes entreprises, comme Microsoft, Thales et d’autres, afin de partager des informations et d’être en mesure de faire partie de l’écosystème d’échange d’expériences ».

Mais il n’y a pas que les grands acteurs avec lesquels SES travaille. Le PDG a fait l’éloge non seulement de la manière dont le Luxembourg s’est positionné dans le secteur spatial au niveau mondial, mais aussi de son écosystème dynamique de startups, dont certaines se développent et fournissent des services en dehors du Grand-Duché. 

« Dans nos solutions, nous utilisons beaucoup de startups et de petites entreprises luxembourgeoises pour compléter nos solutions », déclare Adel Al-Saleh. « Nous disposons d’un écosystème créé par le gouvernement luxembourgeois. C’est tout à fait passionnant ».


Cet article est paru dans la troisième édition du magazine Forbes Luxembourg. Vous souhaitez en recevoir un exemplaire? C’est par ici!

Natalie A. Gerhardstein
Natalie A. Gerhardstein
Natalie A. Gerhardstein est une journaliste et rédactrice indépendante qui possède 20 ans d'expérience dans les médias internationaux, l'édition et la communication stratégique d'entreprise. Ses écrits sur les affaires et le développement international, les voyages et la culture ont été publiés dans diverses publications, au Luxembourg et à l'étranger, notamment dans des magazines de bord, des magazines d'affaires, de finance et de culture/lifestyle, ainsi que dans des magazines de voyage. Ayant la double nationalité américaine et allemande, Natalie est titulaire d'un MBA et parle l'anglais, le français, l'allemand et le luxembourgeois à des degrés divers, et apprend des rudiments de coréen et de japonais. Elle adore voyager, surtout en Asie.

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